Antigua iglesia de Nuestra Señora de la Victoria

La iglesia de La Victoria de Estepa formaba parte del recinto conventual de los Padres Mínimos. Del convento no quedan restos emergentes, mientras que la iglesia, parcialmente demolida, aún conserva los muros laterales y el de cabecera. Sin embargo, la torre se mantiene aún erguida, como una esbelta aguja elevada hacia el cielo que desafía el paso del tiempo huérfana de su templo semiderruido. Gracias a la documentación fotográfica de los años 30 y 40 del siglo XX, podemos hacer una recreación del templo cuya torre se ha convertido en una de las señas de identidad de Estepa.

La historia de la iglesia de la Victoria comienza en el año 1561 con la llegada de los frailes mínimos a la localidad, instalación que fue auspiciada por el primer Marqués de Estepa, don Marcos Centurión. Tras un primer intento de emplazar el convento en el cerro de San Cristóbal, el cenobio pasó a su ubicación definitiva en 1652, extendiéndose en los siglos posteriores por la manzana comprendida entre las actuales calles Ancha, José Luis Cabezas y Antonio Álvarez.

El inicio de la construcción de la iglesia se sitúa a comienzos del siglo XVII. Según un contrato conservado entre los representantes del convento y el arquitecto Pedro Martínez Orejuela la fecha sería 1602, dato que parece confirmarse dado que, en 1603, prácticamente un año después, ya hay peticiones para reservar zonas de enterramiento. No obstante, según la documentación existente en el Archivo de Protocolos Notariales de Estepa, las obras de construcción de la iglesia comenzaron el 1 de abril de 1604 siguiendo los planos elaborados por Juan de Ochoa, maestro mayor de obras de Córdoba. La obra fue ejecutada por Bartolomé Muñoz, también de Córdoba, y presenta planta de cruz latina con una sola nave cubierta con bóveda de cañón dividida en tramos por arcos fajones sobre pilastras dóricas. Tras el arco toral, el antepresbiterio se cubría con una cúpula semiesférica sobre pechinas, al fondo se ubicaría el retablo mayor. En la fachada se abren dos vanos y un óculo central sobre una portada monumental, atribuida al cantero ostipense Juan Antonio Blanco. Dicha portada presenta un frontón partido sobre columnas corintias pareadas sobre pedestales. El frontón se remata en una hornacina avenerada que acoge una imagen de la Virgen de la Victoria, patrona de los Mínimos.

La construcción continuó al menos hasta 1620, como se pone de manifiesto en el testamento de Doña Catalina de Bailén, que ordena la venta de todos sus bienes y, con el sobrante, la compra de cálices y otros elementos para el culto. Otras noticias nos van indicando la continuación de las obras en la iglesia. Las últimas actuaciones documentadas responden a criterios estéticos barrocos tardíos, propios del siglo XVIII.

La torre se erigió entre el 12 de abril de 1760 y el 7 de mayo de 1766 según nos indica una inscripción ubicada en la misma. Posee cinco cuerpos de distinto orden arquitectónico, y en su construcción se usó principalmente el ladrillo, reservando la piedra para reforzar su basamento y para detalles como las cornisas o el chapitel. La utilización del ladrillo cortado y moldurado imprime un carácter singular al monumento, enmarcándolo en un estilo peculiar de la arquitectura sevillana barroca. Los dos primeros cuerpos presentan pilastras almohadilladas, el tercero, columnas abalaustradas y el remate se hace con un chapitel con dos cuerpos ornamentados con diversos motivos.

Aunque el convento de Mínimos de Estepa destacó por su riqueza en el siglo XVIII, en 1835 fue cerrado en el contexto de los procesos de exclaustración y desamortización de las órdenes religiosas, y en 1836 fue destruido para vender sus restos como materiales de construcción. Respecto a la iglesia, se salvó de la demolición, y en 1940 aún se mantenía en pie. No obstante, en el decenio siguiente y a causa de su ruina, fue demolida, dejando en pie sólo lo que no corría riesgo de derrumbe, desmontando la portada que fue instalada en la nave de la epístola de la iglesia de San Sebastián. En la actualidad, y al margen de la torre, subsisten dos pequeñas capillas en la cabecera y el arranque de los muros perimetrales. El espacio interior se entiende ahora como un jardín romántico que contiene los restos de algunos retablos pétreos y las lápidas que cubrieron algunas de las sepulturas.

LUQUE CARRILLO, J. El arquitecto Juan de Ochoa. 1554-1606. Córdoba. 2020.

VVAA. Antiguo Convento de la Victoria. Ficha Técnica Junta de Andalucía.