Castillo y Torre del Reloj Almadén de la Plata

Dentro del núcleo urbano de Almadén de la Plata se distinguen dos construcciones singulares que dan testimonio de la antigüedad e historia de este municipio: el castillo y la denominada “Torre del Reloj”.

El castillo de Almadén data del siglo XIV y su construcción tuvo una triple función: proteger la ruta de la Plata, una de las principales vías de comunicación de la región, garantizar la paz y la seguridad de las poblaciones allí establecidas y controlar los importantes recursos económicos de la zona.

Tras la conquista castellana de la Sierra Morena sevillana a mediados del siglo XIII por el rey Fernando III “El Santo”, el territorio de Almadén de la Plata fue cedido, junto con el de otros municipios, al Concejo de Sevilla. Bajo esta institución quedaba la responsabilidad de mantener la estabilidad del territorio, cuya repoblación era fundamental para la consolidación del poder castellano. 

Surgen así una serie de castillos, entre los que encontramos el de Almadén de la Plata, cuyo objetivo era garantizar el libre tránsito de personas, ganados y bienes por los caminos serranos y el abastecimiento de la ciudad de Sevilla, a la vez que organizaban el disperso poblamiento de la zona a la sombra de una fortaleza protectora.

A esta función se sumaba también el control de un espacio rico en recursos minerales y extractivos. En el entorno de Almadén se documenta históricamente la explotación de minerales de cobre, plata y hierro, actividades que formaron parte durante siglos del aprovechamiento económico de esta zona de Sierra Morena.

Especial importancia tuvieron sus canteras de mármol, explotadas ya en época romana. Uno de los principales focos de extracción se localizaba en el cercano Cerro de los Covachos, donde se conserva un antiguo frente de cantera.

La necesidad de proteger las comunicaciones y controlar estos recursos ayuda a explicar la particular ubicación del castillo. A diferencia de muchas fortalezas, emplazadas en posiciones elevadas y dominantes, la de Almadén de la Plata se sitúa en una vaguada, en la zona de piedemonte comprendida entre el Cerro de los Covachos y el Cerro del Calvario. Desde esta posición, próxima al núcleo habitado y a las áreas de explotación, la fortaleza podía ejercer un control directo sobre los caminos y su entorno.

El castillo era un recinto militar, de tamaño reducido y planta cuadrangular, que ocupaba una superficie aproximada de 2.000 m². Con el tiempo, en su solar, se levantaron nuevas construcciones que acabaron absorbiendo y ocultando sus murallas, por lo que en la actualidad solo podemos contemplar parte del mismo. Solamente en el lienzo norte se han conservado mejor los elementos arquitectónicos originales. Entre éstos, destaca un torreón de planta cuadrada y fábrica de sillarejos en el que se encuentra el acceso acodado de la antigua fortaleza, y su original puerta, construida con un arco trespuntado realizado en ladrillo. 

No se sabe con seguridad hasta que momento el castillo mantuvo su función militar, lo cierto es que a finales del siglo XV y, especialmente, durante la siguiente centuria, con la pacificación del territorio, estas construcciones pierden su papel defensivo. La pérdida de su función original llevó a un periodo de abandono y deterioro que, en muchas ocasiones, derivó en ruina. En el caso del castillo de Almadén de la Plata sabemos por fuentes históricas que, a finales del siglo XVIII, presentaba un acusado estado de deterioro siendo visibles sus “cimientos”. Es en este siglo cuando se utilizan los elementos que quedaban en pie en el sector norte para la construcción de un Pósito Municipal destinado al almacenamiento de grano.

Para adaptar la antigua fortaleza como pósito se procedió a levantar una arquería enfrentada a la muralla que permitió la construcción de una crujía elevada, cuyo objetivo era el de preservar el grano aislándolo de la humedad. El edificio mantuvo su uso como almacén hasta prácticamente finales del siglo XX, datándose las últimas reformas en 1960. En 1997 se realiza la rehabilitación del antiguo pósito como sede del Ayuntamiento, lo que permitió la recuperación de los restos conservados del castillo, dejando vistas las fábricas originales y restaurando los elementos más singulares del pósito como la arquería del siglo XVIII. 

A pocos metros del castillo se encuentra la Plaza del Reloj, en la que nos encontramos con otro de los inmuebles más emblemáticos de Almadén de la Plata, la “Torre del Reloj”. El edificio que alberga la torre fue en su origen el antiguo Hospital de los Ángeles, cuya construcción se remonta al siglo XV y que pasaría a ser una ermita en el siglo XVII. Ya en época contemporánea será sede del Ayuntamiento hasta su traslado al antiguo castillo y pósito. 

La torre, de planta cuadrada y 27 metros de altura, se levantó en 1905 en la fachada del antiguo hospital y ermita. Esta construcción, realizada en ladrillo, presenta varios cuerpos a los que se accede mediante una escalera ubicada en su interior. En la planta baja se encuentra la puerta que permite el ingreso y, sobre ella, se conserva aún el antiguo azulejo que indicaba que allí se encontraba el ayuntamiento. Un segundo cuerpo da acceso a un balcón desde el que se contempla la plaza. En la zona superior se encuentra el célebre reloj que da a dos de sus lados y continúa hoy día marcando las horas. Finalmente, la torre se remata con una pequeña azotea con pretil, sobre la que se levanta el campanario. 

Este edificio es uno de los más reconocibles de la localidad: su esbelto perfil, el original estilo neomudéjar que posee y sus característicos colores, rojo en los muros y blanco en los detalles, hace que destaque del resto de edificaciones del entorno como emblema de Almadén de la Plata.

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VVAA. Castillo (Almadén de la Plata). Ficha Técnica Junta de Andalucía.