Iglesia de Nuestra Señora de Gracia

En el corazón del centro histórico de Almadén de la Plata se encuentra la iglesia parroquial de Santa María de Gracia, muy próxima al que fuera el castillo medieval, que actualmente es sede del Ayuntamiento. Frente a su fachada principal se abre una amplia plaza que permite contemplar el conjunto del templo.

El origen de su construcción data de finales del siglo XVI y principio del XVII, identificándose con los estilos renacentista y barroco. La iglesia, tal como ha llegado a nuestros días, es fruto de distintas fases constructivas en las que intervinieron arquitectos de gran prestigio como Vermondo Resta, Hernán Ruiz II, Pedro Sánchez Falconete o Esteban García. En una segunda fase, correspondiente al siglo XVIII, se llevaron a cabo obras de remodelación por parte de los arquitectos José Tirado, José Bonilla, Francisco Muñoz y Pedro de Silva. Entre 1750 y 1760 ejecuta obras Francisco Jiménez Bonilla quien, entre otras partes del templo, parece que intervino en la torre.

Al exterior y situada a los pies de la iglesia destacan la portada principal y su esbelta torre. La portada, de estilo renacentista, está realizada en mármol procedente de las canteras del lugar. Se compone de arco de medio punto entre pilastras toscanas y un entablamento decorado con grutescos en la zona central y cabezas de querubines en los laterales. La torre-campanario está formada por tres cuerpos, delimitados por salientes cornisas. Tiene un solo cuerpo de campanas estructurado mediante pilastras y rematado con un sencillo chapitel ochavado recubierto por azulejos de colores blanco y azul cobalto. Su construcción se data en el siglo XVII y es obra del arquitecto Esteban García, aunque en la siguiente centuria intervino sobre ella el maestro Francisco Jiménez Bonilla.

El templo consta de una sola nave dividida en cuatro tramos con capillas laterales y coro alto a los pies. La nave se cubre mediante una bóveda de cañón con arcos fajones y lunetos. Al fondo, tras el arco toral, se sitúa la capilla mayor, de planta cuadrada y cubierta con bóveda de media naranja sobre pechinas, en la que podemos contemplar una profusa decoración mural polícroma.

El 4 de enero de 1953 la iglesia de Santa María de Gracia sufrió un grave incendio que destruyó parte de sus tesoros artísticos, tales como el retablo mayor de estilo barroco, que fue reducido a cenizas junto a las esculturas que albergaba: la primitiva imagen de la patrona, Ntra. Sra. de Gracia, y una valiosa talla de un crucificado, obra de Roque Balduque, que ocupaba el ático del antiguo retablo y que hoy se conserva en la sacristía.

El retablo mayor que podemos contemplar actualmente proviene de la Iglesia de San Felipe de Carmona (Sevilla). Se trata de una espléndida obra del barroco sevillano realizada en madera tallada y dorada, en la que destaca su rica decoración. En el centro, y presidiendo el retablo, se encuentra el Cristo del Crucero, talla anónima de principios del siglo XVI, patrón de Almadén de la Plata e imagen de gran veneración. En el conjunto escultórico están presentes valiosas tallas barrocas de los siglos XVII y XVIII:

En las calles laterales, a ambos lados del Cristo del Crucero y sobre unas altas ménsulas, podemos ver las imágenes de San Juan Evangelista y de la Magdalena. En la parte superior, en el ático y bajo un arco de medio punto, se halla la escultura de la Inmaculada Concepción. En la parte inferior, sobre el sagrario, una hornacina formada por un gran arco de medio punto alberga una escultura del Niño Jesús, de la escuela sevillana. En los laterales del retablo se localizan las esculturas de San José y de San Antonio de Padua.

Otro elemento admirable de la capilla mayor es la bellísima portada que da acceso a la sacristía, realizada por el maestro mayor Esteban García en 1676. La portada está flanqueada por columnas salomónicas, sobre las que se levanta un frontón partido cuyo espacio central es ocupado por una cruz sobre pedestal.

Próxima a la Capilla Mayor, en el muro de la epístola, se sitúa el retablo con la Virgen de Gracia, imagen de gloria del escultor local Jaime Mate y que vino a sustituir a la afectada por el fuego de 1953. Frente a ella, en el muro del evangelio, podemos contemplar un bellísimo retablo barroco del siglo XVIII profusamente decorado, también procedente de la Iglesia de San Felipe de Carmona, que alberga una imagen de la Divina Pastora de las Almas, obra del escultor e imaginero Francisco Buiza, fechada en el año 1955.

Situadas también en el muro del Evangelio encontramos la Capilla de la Virgen de los Dolores y la Capilla de Jesús Nazareno. La primera muestra una exuberante decoración realizada con pintura mural. En ella se venera a la Virgen de los Dolores, talla barroca de autor desconocido, y al Cristo Yacente, escultura de bulto redondo del siglo XVIII que, en origen, debió pertenecer a un descendimiento. En la capilla de Jesús Nazareno encontramos esta imagen de gran devoción de Cristo portando la cruz, talla barroca de la escuela andaluza.

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