Vetus Urbs (ciudad antigua de Itálica)

En el municipio sevillano de Santiponce se encuentra el Bien de Interés Cultural Zona Arqueológica de Itálica. Es un asentamiento romano del siglo III a. C. dividido en dos zonas: la Vetus Urbs (localizada bajo el pueblo de Santiponce) y la Nova Urbs (zona visitable del Conjunto Arqueológico). La primera es la llamada ciudad antigua, el núcleo original y fundacional romano. El segundo corresponde a la ampliación realizada por los emperadores Trajano y Adriano.

El origen del Itálica lo tenemos que enmarcar en el contexto de la Segunda Guerra Púnica en la que se enfrentaban Roma y Cartago por hacerse con el control del Mediterráneo. Tras la victoria de las legiones romanas sobre el ejército cartaginés en la batalla de Ilipa (206 a.C.), el general Publio Cornelio Escipión, apodado el Africano, decidió establecer a los victoriosos legionarios en un núcleo turdetano ya existente desde finales del siglo V o principios del siglo IV a.C. El lugar era un cerro ubicado en la desembocadura del río Betis (Guadalquivir).

Este núcleo poblacional sería el primer asentamiento romano de carácter permanente en la Península Ibérica y, desde una posición privilegiada, desempeñó un papel determinante en la romanización del valle del Guadalquivir. Transcurridos unos años tras su fundación, la colonia se bautizó como Colonia Aelia Augustae Italicensium, en recuerdo y honor de aquellos veteranos soldados victoriosos, procedentes de la Península Itálica.  

Con el paso del tiempo, la urbe fue evolucionando. En la segunda mitad del siglo I a.C. Itálica adquiere el prestigioso estatus de Municipium Civium Romanorum.

Asentada sobre un terreno con varias colinas, al igual que en Roma, a algunas de ellas se les dio un carácter sacro, como por ejemplo la del cerro de San Antonio. La estructura urbana sería la típica romana, cuadriculada y basada en los campamentos militares: amurallada, con dos vías principales que se cruzan en el foro, con calles secundarias que formaban manzanas ocupadas por viviendas, templos y edificios públicos. Sería durante la época de Augusto (27 a.c. – 14 d.C.) cuando Itálica es objeto de importantes mejoras urbanísticas, como por ejemplo la construcción del teatro, aún visitable hoy en día. También en la actualidad pueden observarse los vestigios tanto de suntuosas domus como de edificios monumentales.

Itálica fue el lugar de nacimiento del primer emperador no itálico, Trajano. Durante su imperio y, muy especialmente, durante el de Adriano, cuya familia era próxima a Itálica, es cuando la ciudad adquiere su máximo esplendor como resultado de una importante actuación urbanística. La ciudad original se amplía (Nova Urbs) con un nuevo y enorme barrio residencial dotado de templo y edificios públicos, como el anfiteatro, uno de los mayores de todo el Imperio. En este mismo periodo, Itálica obtiene el estatuto de colonia, con el cual queda equiparada administrativamente a la metrópoli.

Sin embargo, el declive de Itálica comienza con el ocaso de la dinastía de los Antoninos. A partir del siglo III, la Nova Urbs comienza a ser abandonada progresivamente, quedando habitado tan sólo el núcleo original, la Vetus Urbs, sobre la cual se levanta la actual Santiponce.  

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