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La Iglesia Parroquial de Santa María la Mayor es el resultado de una larga evolución histórica iniciada tras la conquista castellana del siglo XIII. Su configuración actual responde a las sucesivas transformaciones experimentadas a lo largo de los siglos, dando lugar a un templo de planta basilical con tres naves enriquecidas con numerosas capillas. En su interior conserva un importante conjunto de retablos, esculturas y piezas de orfebrería que testimonian la evolución artística de la parroquia entre los siglos XVI y XX.
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La Iglesia de Santa María la Mayor tiene sus orígenes en una primitiva parroquia levantada tras la conquista castellana del territorio a mediados del siglo XIII. Con el progresivo crecimiento de la población y la consolidación de la vida parroquial, el edificio experimentó sucesivas ampliaciones y transformaciones a lo largo de los siglos.
Una de las mayores reformas tuvo lugar como consecuencia del terremoto de Lisboa de 1755, acontecimiento que obligó a acometer importantes obras de reparación y reconstrucción. Posteriormente, durante la primera mitad del siglo XIX, se llevaron a cabo nuevas intervenciones, entre las que destacan la edificación de la Capilla Mayor y del campanario. Las reformas desarrolladas entre finales del siglo XVIII y el siglo XIX configuraron en gran medida el aspecto actual del templo, definido por la pervivencia de los modelos tradicionales del barroco sevillano, aunque incorporando también elementos propios del estilo neoclásico.
Al exterior la iglesia destaca por el volumen de su fábrica y por su torre-campanario, construida entre 1830 y 1833. El acceso principal, ubicado en el muro del Evangelio,está precedido por un pequeño atrio que conduce a la portada de 1930, decorada con un tondo cerámico con la representación de san Rafael Arcángel y san Tobías.
El interior presenta una planta basilical de tres naves separadas por arcos de medio punto sobre pilares. La nave central se cubre con bóveda de cañón con lunetos, mientras que las laterales presentan cubiertas de madera. Uno de los elementos decorativos más destacados es el zócalo cerámico realizado en la década de 1920 por la fábrica Mensaque Rodríguez y Compañía, cuyos paneles representan distintas escenas de la vida de Cristo, algunas inspiradas en obras de Bartololomé Esteban Murillo.
La Capilla Mayor, de planta cuadrada y cubierta mediante una bóveda de media naranja sobre pechinas, constituye el principal espacio litúrgico del templo. En ella se alza el retablo mayor, el cual presenta una singular estructura en forma de torre, inspirada en los antiguos monumentos pascuales que se levantaban durante la Semana Santa. El retablo se halla presidido por la talla de Santa María la Mayor, imagen del segundo tercio del siglo XVI y adscrita a Jorge Fernández, que constituye una de las figuras más destacadas de la iglesia.
A ambos lados del presbiterio se sitúan el retablo del Dulce Nombre de Jesús, presidido por la imagen del Niño de Dios de las Carreritas, atribuida al círculo de Martínez Montañés, y el retablo de la Virgen del Carmen, datado a mediados del siglo XVIII y encabezado por una imagen adjudicada a Cristóbal Ramos.
La nave de la Epístola reúne algunos de los principales espacios devocionales de la iglesia. El primero de ellos es la Capilla Sacramental, en la que destaca la imagen de la Virgen del Rosario, escultura del siglo XVIII atribuidatambién al escultor sevillano Cristóbal Ramos que recibe culto en un retablo de la misma centuria.
En esta misma capilla se conserva la custodia sacramental de la Iglesia de Santa María la Mayor, una de las piezas más sobresalientes del patrimonio litúrgico del templo. Se trata de una obra de orfebrería de gran valor artístico fechada en 1858 y atribuida a Ysaura. Con una altura de dos metros, presenta una estructura compuesta por tres cuerpos superpuestos sostenidos por columnas dóricas, que articulan un complejo programa iconográfico centrado en la exaltación de la Eucaristía.
Continuando por la nave de la Epístola se encuentra la imagen de María Santísima en su Soledad, una talla de vestir de autor y cronología desconocidos, aunque tradicionalmente se ha señalado la influencia de Juan de Astorga.
Junto a ésta se abre la capilla deMaría Santísima de los Dolores, cotitular de la Agrupación Parroquial de Nuestro Padre Jesús Cautivo de Pilas. La imagen, de autor desconocido, se data en el siglo XVIII y está atribuida al círculo del genovés Juan Bautista Petrone.
La siguiente capilla está dedicada a la Inmaculada Concepción de María, imagen anónima datada en el siglo XX, que se venera en un retablo de madera dorada decorado con espejos.
La nave concluye con la Capilla Bautismal, donde se conserva una pila de bautismo realizada en mármol rojo sobre una base octogonal de mármol blanco.
A los pies del templo, se localizan algunas de las imágenes de mayor fervor del pueblo de Pilas. La primera de ellas está dedicada a la Virgen del Rocío, una imagen de candelero realizada en 1941 por Antonio Castillo Lastrucci.
Bajo el coro se encuentra el retablo que alberga al Santísimo Cristo del Descendimiento, una imagen de bulto redondo datada entre finales del siglo XVII y comienzos del XVIII. La escultura posee un sistema de articulación en los hombros que permite el movimiento de los brazos y posibilita su descenso de la cruz para ser dispuesto en posición yacente durante las celebraciones del Viernes Santo.
A la izquierda se sitúa la capilla de Nuestro Padre Jesús Cautivo, titular de la Agrupación Parroquial del Cautivo. La imagen, realizada en 1962 por el imaginero Antonio Eslava Rubio, representa a Cristo maniatado siguiendo la tradicional iconografía del Cautivo.
En el muro del Evangelio se localizan los retablos de las Ánimas y San José, muestras de la evolución de los estilos barroco y neocásico.
El Retablo de las Ánimas, fechado en el segundo cuarto del siglo XVIII. Está constituido por un gran marco arquitectónico destinado a albergar una monumental composición pictórica.En el lienzo, organizado en distintos niveles iconográficos,se representa el tránsito desde las Ánimas del Purgatorio hasta la gloria celestial presidida por Cristo y los doce Apóstoles.
El último retablo que nos encontramos es el dedicado a San José, datado hacia 1800 y adscrito al estilo neoclásico y compuesto por mesa de altar, banco y un solo cuerpo coronado por ático. En el banco se dispone una pequeña hornacina que alberga una imagen de Ecce Homo, mientras que el cuerpo principal está presidido por la imagen de San José, escultura anónima fechada en la segunda mitad del siglo XVIII.
Bibliografía
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Herrera García, F.J. (2014). Flandes-Canarias, a través de los talleres sevillanos.Un encargo escultórico a Sevilla a comienzos del XVI en Homenaje a la profesora Constanza Negrín Delgado. Instituto de estudios canarios. La Laguna.
Fuentes on line:
Guía digital del patrimonio cultural de Andalucía. Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico. Consejería de Cultura y Deporte: