Palacio de los Marqueses de Peñaflor

El Palacio de Peñaflor se levanta en pleno centro histórico de Écija y constituye uno de los edificios más representativos del barroco ecijano.

Su extensa fachada ocupa buena parte de la antigua calle de los Caballeros, actual calle Emilio Castelar, una importante vía histórica que comunicaba el corazón de la ciudad con el Camino Real de Córdoba.

La imagen que hoy presenta es el resultado de un largo proceso de transformación estrechamente ligado al desarrollo y consolidación del marquesado de Peñaflor. Su origen se encuentra en las llamadas casas de Gallape, vinculadas al mayorazgo fundado en 1499. A partir de aquel núcleo inicial, la familia fue adquiriendo casas y solares próximos hasta configurar una gran residencia acorde con la posición alcanzada por el marquesado y capaz de proyectar en la ciudad el prestigio de su linaje.

Fue durante el siglo XVIII cuando el conjunto conformóbuena parte de su aspecto actual. A comienzos de la centuria se construyeron algunos de sus espacios más representativos como la fachada, la portada principal, el zaguán, el patio apeadero, las caballerizas y la torre mirador. Décadas después se reformaron el patio principal y la escalera monumental y se embellecieron tanto el exterior como las dependencias interiores hasta dotar al edificio de la singular fisonomía que todavía hoy conserva.

La fachada concentra algunos de los elementos más característicos del palacio y refleja con claridad la voluntad de sus propietarios de proyectar al exterior su posición social. La monumental portada fue concebida como una entrada representativa, en ella se combinan piedra, mármol y forja en una composición de gran riqueza ornamental. El acceso queda enmarcado por columnas y coronado por el denominado balcón de apariciones, desde el que los marqueses podían mostrarse públicamente. En la zona superiordestaca el escudo familiar y el ático con un elevado frontón mixtilíneo partido.

Junto a la portada se extiende el célebre balcón corrido, que acompaña la suave curvatura de la fachada. Su extraordinaria longitud explica que el edificio sea conocido popularmente como el Palacio de los Balcones Largos. Este elemento permitía comunicar distintas estancias del piso principal yunificar visualmente el aspecto exterior del inmueble. El conjunto se completa con una rica decoración pictórica en la que arquitecturas fingidas, paisajes, figuras alegóricas y trampantojos transforman los muros en una compleja escenografía barroca.

En uno de los extremos se eleva el torreón, cuya verticalidad rompe el prolongado desarrollo horizontal del balcón y marca la esquina del palacio. La construcción culmina en un mirador abierto desde el que se puede contemplar buena parte del perfil urbanode Écija y de la campiña circundante.

El interior permite comprender la organización y el funcionamiento de una gran residencia nobiliaria. Tras atravesar el zaguán y el patio apeadero se accede a las caballerizas, una estanciaque sorprende por su amplitud y su calidad arquitectónica. Su acceso se realiza a través de una imponente portada presidida por el escudo de armas de la familia. La planta se organiza en tres naves separadas por columnas de piedra y cubiertas por una sucesión de bóvedas de arista que proporcionan al conjunto un marcado ritmo arquitectónico. El pavimento de cantos rodados y los pesebres recuerdan su función original, aunque la calidad de su diseño y de sus acabados muestran la intención de expresar el prestigio y la posición social de los marqueses incluso en los espacios de servicio.

El corazón del palacio lo constituye el patio principal de planta cuadrangular y rodeado por galerías dispuestas en dos alturasque permitíanla comunicación entre las distintas dependencias. La planta baja se organiza mediante arcos de medio punto apoyados sobre columnas, mientras que en el piso superior el ritmo se hace más ligero mediante arcos de menor desarrollo. Esta superposición crea una composición equilibrada y proporciona al patio una gran claridad espacial. En el centro destaca la fuente barroca, realizada en piedra y de un elaborado diseño.

Uno de los ámbitos más singulares es la escalera monumental, cuyo diseño responde a una solución inusual. Se halla compuesta por dos rampas laterales que ascienden desde el nivel inferior para convergir en un descansillo, desde el que parte un único tramo hacia la planta principal. La caja se cubre mediante una gran cúpula y se enriquece con una abundante decoración de yeserías que se extiende por arcos, molduras, pechinas y ventanas. Su función no se limitaba a comunicar las dos plantas delaresidencia: también marcaba el paso hacia el ámbito señorial y convertía el ascenso en una cuidada escenografía del poder y de la identidad del marquesado.

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